2023年1月9日,33岁的加雷斯·贝尔在社交媒体上宣布退役，结束了他17年的职业足球生涯，这位威尔士足球史上最伟大的球员，用一句"从实现儿时梦想的运动中退役"为传奇生涯画上句点，消息一出，全球足坛为之震动，无数球迷在社交平台上表达不舍，"大圣退役"迅速登上热搜榜首。
贝尔的职业生涯堪称一部现代足球的励志史诗,从南安普敦青训营起步，到热刺时期的横空出世，再到皇马时期的巅峰辉煌，最后落叶归根回到热卡迪夫城，他的每一步都书写着传奇，特别是在2013年以创纪录的1.01亿欧元转会费加盟皇马后，贝尔与C罗、本泽马组成的"BBC"组合横扫欧洲足坛，共同赢得了4座欧冠奖杯，2018年欧冠决赛那记惊世骇俗的倒钩破门，更成为欧冠历史上最经典的瞬间之一。
对于威尔士足球而言,贝尔的意义远超普通球星，他几乎以一己之力将威尔士队带到了前所未有的高度——2016年欧洲杯四强，2022年世界杯决赛圈，这些成就让"红龙"威尔士在世界足坛占据一席之地，贝尔共为威尔士出场111次，打进41球，两项数据均为队史纪录，正如威尔士主帅罗伯特·佩奇所言："没有贝尔，就没有威尔士足球的黄金时代。"
频繁的伤病始终是贝尔职业生涯的阿喀琉斯之踵,在皇马后期，他因伤缺席的比赛场次甚至超过了出场次数，2020年租借回归热刺后，虽然偶有闪光表现，但已难复当年之勇，去年加盟洛杉矶FC虽帮助球队夺得MLS总冠军，但身体状况的持续下滑最终促使他做出了退役决定。
贝尔的退役标志着一个时代的终结,他是最后一批传统边锋的代表人物之一，那种不讲道理的暴力突破、石破天惊的远射，在当今战术体系日益复杂的足坛已不多见，更为难得的是，在商业化高度发达的现代足球环境中，贝尔始终保持着低调务实的作风，极少卷入场外是非，堪称职业球员的典范。
"大圣"的离开让无数球迷感慨万千，有网友在社交媒体上写道："贝尔的退役带走的不只是一位球星，更是我们青春的一部分。"从那个在南安普敦右路风驰电掣的少年，到皇马时期的欧冠英雄，再到带领威尔士创造历史的民族偶像，贝尔用他独特的方式诠释了足球的魅力。
正如贝尔在退役声明中所说："我实现了梦想，这段旅程给了我人生中最美好的时刻。"对于球迷而言，能够见证"大圣"的传奇生涯，同样是莫大的幸运，告别绿茵场的贝尔将开启人生新篇章，而他留下的那些经典瞬间，将永远镌刻在足球史册中。