2021年东京奥运会，中国女排以卫冕冠军的身份出征，但阵容中却少了一个熟悉的身影——自由人林莉，作为2016年里约奥运会的夺冠功臣，林莉的落选引发了广泛讨论，这位曾经的“最佳自由人”为何未能登上东京奥运的舞台？背后的原因值得探究。
年龄与状态的下滑
2016年里约奥运会时，林莉正值巅峰，凭借稳定的防守和一传能力成为中国女排的后防核心，并入选奥运会最佳阵容，5年后的东京奥运周期，林莉已年近30岁，竞技状态不可避免地出现波动，在联赛和国家队比赛中，她的移动速度和反应能力有所下降，而自由人位置对体能和敏捷性要求极高，这使得她在与年轻队员的竞争中逐渐处于劣势。
王梦洁的崛起
东京奥运周期，山东女排的自由人王梦洁迅速成长，凭借更快的脚步和更广的防守范围成为国家队主力，尽管王梦洁的表现时有争议，但教练组更倾向于选择年轻且状态稳定的球员，林莉虽然在经验上占优，但在关键比赛中未能展现出压倒性优势，最终在队内竞争中惜败。
伤病与战术调整
有消息称，林莉在奥运备战期间曾受到伤病困扰，影响了她的训练和比赛状态，中国女排在东京奥运周期尝试了更多战术变化，对自由人的要求也从“稳健防守”转向“快速反击”，而王梦洁的风格更符合这一需求。
奥运名额的限制
奥运会排球比赛每队仅能报名12人，自由人通常只带1名，教练组需要在攻防平衡和替补深度之间权衡，而主攻、副攻等位置更需要替补轮换，因此自由人名额的竞争尤为激烈，林莉的落选，某种程度上也是奥运阵容优化的结果。
遗憾与敬意
林莉的缺席让许多球迷感到惋惜，但她为中国女排做出的贡献不可磨灭，竞技体育的更新换代是常态，而老将的坚持与拼搏同样值得尊重，无论是否站上奥运赛场，林莉的名字早已镌刻在中国女排的荣誉史上,她或许会以另一种身份继续为排球事业发光发热。